В райском саду, которым для туристов становятся 132 острова и атолла гавайского архипелага, молодеешь на глазах. Это магическое место. Приезжая сюда, понимаешь, что время можно остановить.
Гавайи – лучшее место для отдыха от работы. Здесь ничто не напомнит родные пенаты, кругом сплошная экзотика: тропические гигантские папоротники и лианы, целые плантации орхидей, бесконечная белизна пляжей и безбрежная синь океана. В принципе все острова – это вершины древних вулканов, выглянувших из океанской бездны.Первое, что приходит на ум при упоминании Гавайских островов - цветочные гирлянды на шеях у приезжих и местных красоток. Но в гавайских рецептах средств по уходу за телом лепестки экзотических цветов на втором месте. Главный ингредиент местных косметических масок и бальзамов – кофе.
Свежемолотые кофейные зерна на Гавайях заменяют скрабы. Для более тщательного ухода за коже в молотый кофе добавляют цедру апельсина и ваниль. Поэтому вернувшаяся из салона красоты женщина на островах действительно предстанет перед своим избранником этакой конфеткой.
Гавайские острова (известны также под названием Сандвичевы острова) — это изумительный архипелаг из двадцати четырёх островов и атоллов, а также множества мелких островков, расположенный в северной части Тихого океана (между 19° и 29° северной широты). Архипелаг вытянут с северо-запада на юго-восток, имеет вулканическое происхождение; получил своё название от названия крупнейшего острова — Гавайи.
Цепочка островов архипелага сформирована в результате движения тихоокеанской литосферной плиты на северо-запад над горячей точкой земной коры со скоростью порядка 52 километров в миллион лет. В результате этого острова на северо-западе старше, и, в большинстве своём, меньше по размеру (так как они дольше подвергаются эрозии).
Гавайи — самый большой и молодой остров в цепочке, состоящий из семи различных вулканов. Вулкан Мауна Лоа, составляющий более половины острова, является самым большим щитовым вулканом на планете. Высота вулкана от морского дна (Гавайская впадина) до пика составляет порядка 17 километров.
На острове Гавайи находятся два самых активных вулкана Земли - Мауна-Лоа и Килауэа. Мауна-Лоа - самый высокий действующий вулкан в мире. Он поднимается на 4169 метров над уровнем моря, а если исчислять его высоту от основания на дне океана, то она составит около 10 тысяч метров, что превосходит высоту величайшей вершины мира - Эвереста. Извержения Мауна-Лоа происходят в среднем раз в 4,5 года. Высота Килауэа – всего 1247 метров, но зато его извержения бывают почти ежегодно. Наиболее грандиозным было извержение этого вулкана в 1959 году, когда фонтан огненной лавы бил в высоту на 580 метров.
На этой уникальной по зрелищности вулканической территории в 1916 году образован Гавайский вулканический национальный парк, занимающий около 93 тысяч гектаров. Основное предназначение национального парка – показать посетителям “живую геологию” рождения Гавайских островов на протяжении десятков миллионов лет, а также их драматические ландшафты с потоками застывшей лавы и массами вулканического пепла.
Большинство извержений на Гаваях относятся к Гавайскому типу из-за большей текучести базальтовой магмы в сравнении с андезитовыми извержениями. Гавайские острова являются родиной множества эндемичных видов. Растительная и животная жизнь островов развивалась практически в полной изоляции в течение 70 миллионов лет. Приход людей (первыми были полинезийцы) принёс с собой новые растения и животных.
Рост населения привёл к уменьшению площади лесов, увеличению количества степей и общему ухудшению окружающей среды. В результате этого множество видов, живших в лесах и находивших в них пищу, вымерло. Сельское хозяйство монокультурного типа заменило многовидовые системы. Приход европейцев привнёс крупномасштабное сельскохозяйственное монокультурное производство и животноводство с целью экспорта продукции. В свою очередь, это повлекло ещё большее уничтожение лесов, что, в совокупности со стремительным ростом городов, привело к вымиранию некоторых видов. В настоящее время множество эндемичных видов находятся на грани вымирания.
Большинство осадков на островах обусловлены пассатами на северных и восточных сторонах островов. Прибрежные зоны (особенно на юге и западе, или на подветренных сторонах) суше. Из-за пассатов и потенциальной возможности ливневых дождей, большая часть туристических зон расположена на подветренных побережьях островов.
В основном гавайские острова получают бо́льшую часть осадков в зимние месяцы (с октября по апрель). С мая по сентябрь суше, но повышение температуры увеличивает риск ураганов. Температура колеблется в пределах 29-32°C летом и 18-21°C зимой. Очень редко температура поднимается выше 32°C и опускается ниже 16°C. В горах температура бывает ниже, а на Мауна Кеа, Мауна Лоа и Халеакала зимой иногда выпадает снег.
С 1850 года столицей Гавайских островов стал город Гонолулу, расположенный на оострове Оаху – третьем по величине острове архипелага, где проживает, однако, более 80% всего населения.
В 1898 году Гавайские острова были присоединены к США в качестве колонии, а в 1959 году Гавайи вошли в состав Соединенных Штатов Америки и являются с тех пор самым молодым, 50-м по счету штатом.
На Гавайях расположена военно-морская база Перл-Харбор и мемориал, посвященный атаке японцев на Перл-Харбор в 1941 году. Нападением 7 декабря 1941 года на американскую военно-морскую базу на Гавайях Япония развязала войну на Тихом океане.
